Через не до конца закрытую дверь я слышала непривычные звуки в коридоре: кто-то вошел с улицы, затем раздался испуганный голосок служанки. Следом за этим дверь в обеденный зал открылась. И на пороге появился Артур. Выглядел он так же, как и в прошлый раз, только стоял без верхней одежды и перчаток. И, похоже, даже наряд не поменял. Ну, или у него этих нарядов, одинаковых, как братья-близнецы, было сразу несколько. Меняй не хочу.
– Добрый вечер, найра, – склонился он в почтительном поклоне. – Прошу простить, что помешал вашей трапезе.
– Ничего страшного, – ответила я, уже осознавая, что по правилам вежливости гостя придется пригласить к столу. Хотела я того или нет. – Я еще не начинала. Не желаете присоединиться?
– Благодарю, с удовольствием.
Ну еще бы. Не удивлюсь, если он специально подгадал время и появился тут к ужину. Халява, она и в замке с порталами халявой будет.
Расторопные служанки быстро принесли еще один прибор для нежданного и не особо желанного гостя. Я дождалась, пока Артур усядется, и только потом позволила себе приняться за еду.
Первое не подавали. Да и поздно уже было питаться супом. А потому мы с Артуром съели по куску дичи, добавили к ней немного мясного пирога, заели двумя сырниками на каждого и выпили по стакану ягодного морса. И вроде бы немного по объему получилось, а наелись, оба.
– Вы что-то хотели, найр? – спросила я, едва служанки унесли со стола остатки блюд.
– Да, – произнес Артур, отодвигая пустую тарелку. – Я видел в городе чужаков, троллей. И пришел спросить, как прошел переход. Не было ли проблем.
«В общем, подобрал первый относительно нормальный предлог и заявился в гости», – перевела для себя я его слова, которым ни разу не поверила. Нет, Артуру явно было что-то нужно. Не просто так он здесь появился, ой, не просто так. А в заботу о моей скромной персоне я поверю в последнюю очередь. Слишком расчетливым и ищущим везде выгоду для себя любимого выглядел этот странный помощник.
– Благодарю вас, найр, все в порядке, – с невозмутимым видом ответила я. – Я сама удивлена тому, как гладко все прошло. Вернутся они тем же путем, которым уходили, верно?
Артур кивнул.
– Все правильно. Через пару-тройку дней вы получите магический запрос на их возвращение.
Отлично. Ничего сложно пока не ожидается.
Артур не задержался надолго. После ужина он откланялся и быстро ушел. И вот спрашивается, зачем приходил? Что ему надо было?
Узнать было не у кого. И я поднялась к себе. Теперь, когда в замке стало заметно теплей, я уже не куталась в теплые халаты и не спала под тремя одеялами. А потому, переодевшись в ночную рубашку, я нырнула под одеяло и прислушалась.
За окном снова лил дождь. Похоже, он останавливался только на то время, которое понадобилось троллям, чтобы перебраться на тот берег.
Я понятия не имела, куда уходит вода, попадавшая на землю. Но окрестность пока не затапливало. Да, под ногами хлюпала жидкая грязь. Но мини-морей не имелось.
«И вот о чем я думаю перед сном?» – проворчала я про себя, закрыла глаза и постаралась уснуть.
Как ни странно, я действительно довольно быстро провалилась в сон.
Снились мне сначала улочки земных городов – небоскребы, такси, вечно куда-то спешащие люди. Я шла по тротуару, в толпе, затем каким-то образом переместилась через портал в другой мир и с любопытством стала разглядывать строения, похожие на земные палатки, только более широкие и богато вышитые.
Внезапно передо мной возник высокий белобородый старец, одетый в длинный широкий наряд.
– Это чертоги богов. Людям нельзя здесь находиться – категорично заявил он, протянул ко мне руку и сразу же вскрикнул, как будто обжегся. – Защита высшего?! Да кто ты такая?!
Ответить я не успела – меня выкинуло из сна.
За окном занимался рассвет. Пора было вставать, приводить себя в порядок и готовиться к возможным гостям.
– Приснится же всякая чушь, – проворчала я, неохотно поднимаясь с постели. – Кто б еще объяснил, кто такой высший и зачем он якобы поставил на меня защиту? И вообще, к чему была вся эта чушь во сне?
Пространство предсказуемо промолчало. Так что все, что мне оставалось, – вызвать служанку. Следовало все же заняться утренним туалетом перед тем, как спускаться к завтраку. А то вдруг Артур пожелает вновь появиться и позавтракать на халяву.
Я хмыкнула про себя. Мой помощник, похоже, тот еще проныра. И своего точно не упустит.